Nun hat der Entwickler mal wieder eine neue Version von Geocaching Buddy veröffentlicht. Als eine der ersten Apps unterstützt diese die neue “Geocaching Live”-API. Sie erlaubt Anwendungen über eine Schnittstelle unmittelbar auf die Inhalte von Geocaching.com zuzugreifen und damit unkompliziert Caches importieren. Den vollen Umfang der API können jedoch nur Premium-Mitglieder nutzen. Sie können 6000 Caches pro Tag abrufen, während “normale” Mitglieder nur Traditionals abfragen und nur drei vollständige Listings pro Tag abrufen können. Für Premium-Mitglieder ist die Integration von “Live” sehr angenehm da Caches nun noch komfortabler der App hinzugefügt werden können. Gleichzeitig können die “Normalos” weiterhin den alten Import über den Browser nutzen. Funktioniert auch, ist nur nicht ganz so fix und einfach.

Änderungen in Version 3.0.1:

• iPod spielt auch bei Start der Software weiter
• Fehlerhafte Zoom- und Scrollbewegungen in der Kartedarstellung wurden entfernt
• Performance der Kartendarstellung wurde leicht verbessert

Das Update kann wie immer kostenlos aus dem Appstore geladen werden.
Allen die Geocaching noch nicht besitzen, sei der Kauf zum Preis von 7,99€ empfohlen.

• Interessant sind die zusätzlichen Informationen wie die Fotos und Cacheattribute, die gegenüber der alten Version nun ebenfalls angezeigt werden können. So besteht die Möglichkeit über eine Fotogalerie alle Spoiler und sonstige Fotos eines Caches anzusehen. Ein sehr wichtiges Feature, war es doch bisher nur über den Aufruf der Webseite außerhalb des Programms möglich, Spoilerbilder zu betrachten. Nach Aufruf eines Caches beginnt das Programm sofort damit, die ersten fünf Bilder der Galerie herunterzuladen.
• Zudem können nun über neuen Menüpunkt die Cacheattribute angezeigt werden. Inaktive, gefundene und Premium-Member-Only Caches erhalten in den Suchergebnissen entsprechende Kennzeichnungen.
• Was die Releasenotes verschweigen: Es gibt nun die Möglichkeit mit einem Rutsch einerseits die gesamte Fotogalerie eines Caches herunterzuladen und andererseits, und das ist nun wirklich sehr praktisch, kann man nun vorab die Kartendaten um das Gebiet eines Caches herunterladen. Mit ein wenig Geschick bei der Planung lässt sich so sicherlich ein ganzer Tagesausflug so planen, dass man unterwegs nicht auf eine Onlineverbindung angewiesen ist. Sicherlich für Nutzer von limitierten Datentarifen oder des iPod touch sehr sinnvoll.
• Die Integration eines Browser in das Programm führt dazu, dass man ab sofort zur Betrachtung des Originallistings die App nicht mehr verlassen muss. Da die Spoilerbilder nun aber sowieso im Programm angezeigt werden, ist die Notwendigkeit einer solchen Funktion nicht mehr so groß wie zuvor. Kleiner Minuspunkt: Die in der Anwendung hinterlegten Logindaten werden nicht für den Browser übernommen, so dass man sich dort nochmal von Hand einloggen muss.
• Die grundsätzliche Geschwindigkeit des Programms wurde verbessert, indem die Kartendaten und die Cacheinformationen ab sofort zwischengespeichert werden und nicht mehr bei jedem Aufruf erneut heruntergeladen werden müssen. So kann man nun zum Beispiel deutlich schneller zwischen den Caches in den Suchergebnissen wechseln.
• Besitzer eines iPhone 3GS haben dank elektronischem Kompass nun die Möglichkeit, die Karte in Bewegungsrichtung ausrichten zu lassen.

Insgesamt wird Groundspeaks “Geocaching” nun endlich erwachsen. Wichtige bisher fehlende Funktionen, wie die Darstellung der Fotos und ein integrierter Browser, haben es endlich in die Anwendung geschafft, das Downloaden von Karteninformationen und das Zwischenspeichern der Cachedaten beschleunigen den Arbeitsablauf deutlich. Gleichzeitig merkt man allerdings auch, dass die Komplexität des Programms unter der Motorhaube deutlich zugenommen hat, worunter die Gesamtperformance der Software leidet. So erscheinen die zwischengespeicherten Kacheln der Karte bei dessen Aufruf zwar prompt, das Verschieben der Karte oder das Zoomen verläuft dagegen aber mit deutlichen Verzögerungen.
Auch wenn der Speicherbedarf des Programms offensichtlich erneut zugenommen hat, so muss man positiv erwähnen, dass die neue Version 3.0 in meinen ersten Tests nicht einmal abgestürzt ist und beim Beenden des Programms den Arbeitsspeicher auch wieder vernünftig freigegeben wird.

Geocaching gibt es für lohnenswerte 7,99€ im Appstore.
Die Releasenotes der Version 3.0 gibt es im blauen Forum.

Heute wurde nun nach etwas längerer Zeit mal wieder ein größeres Update für das Programm veröffentlicht. Der Schwerpunkt der Neuerungen in Version 4.0 liegt auf einer Fotofunktion und der Nutzung des Kompass des neuen iPhone 3G S.

• Fotos: Innerhalb von GC Buddy kann man ab sofort mit der Kamera des iPhone Fotos machen. Diese werden mit der aktuellen Position getaggt. Das interessante daran: Wurde das Foto im Umkreis von 25 Metern um eine Station gemacht, so wird es der Station zugeordnet. Ich mache häufig Fotos von den gefundenen Stationen um später im Falle eines Problems noch einmal nachprüfen zu können, ob ich auch alles richtig interpretiert habe. Gerade bei längeren Caches kann man die gemachten Fotos zukünftig einfach den Stationen zuordnen und muss vor allem auch nicht mehr das Programm verlassen. Richtig lohnen tut sich das aber wohl nur mit der neuesten iPhone-Generation, da hier die Kamera doch deutlich bessere Ergebnisse liefert.
• Kompass: Wird das Programm auf einem iPhone 3G s benutzt, so wird dessen elektronischer Kompass in der Navigationsansicht und in der neuen Kartenansicht benutzt, um die Position in Echtzeit genauer darzustellen.
• Karte: Alle Wegpunkte eines Caches können nun innerhalb des Programms auf einer Karte dargestellt werden.
• Backup: Die Backupfunktion, die alle Informationen zu einem Cache in einer Mail verschickt, wurde in das Programm integriert. Es wird nicht länger das externe Mailprogramm aufgerufen.
• Navigationsmodus: Falls iGeocacher und/oder Geopher Lite ebenfalls installiert sind, so wird die Navigationsansicht von Geocaching Buddy an das jeweilige Programm angepasst.

Geocaching Buddy gibt es für lohnenswerte 7,99€ im Appstore. Weitere Informationen und eine Anleitung gibt es auf der Website des Programms.

“Geocaching” wurde inzwischen auf die Version 2.3.1 aktualisiert. Hier wurde lediglich ein kleiner Fehler in der Suchfunktion behoben. Ich hätte ich eigentlich über ein Update gefreut, dass die ständigen Abstürze behebt. Sobald ich eine große Pocket-Query lade, startet das Programm einfach nicht mehr.

Die größere Neuerung: Groundspeak hat eine kostenlose Geocaching-Schnupper-Anwendung namens  “Geocaching Intro” veröffentlicht. Im Grunde handelt es sich um eine stark abgespeckte Version von “Geocaching”.
Eine kleine bebilderte Anleitung erklärt kurz, worum es beim Geocaching geht und wie man vorgeht. Danach kann der Nutzer aus drei in der Umgebung liegenden Traditional-Caches auswählen. Ähnlich wie bei “Geocaching” kann man sich die Beschreibung, Attribute und Hints der Caches ansehen und entweder über den Kompass oder die Karte zum Cache navigieren. Auch diese Schritte werden mit Hilfe von Grafiken und einfachen Texten erklärt.
Ganz unabhängig von der Frage ob die Welt unbedingt noch mehr Geocacher braucht oder nicht, scheint die Anwendung als “Schnupperkurs” recht gelungen. Wer ernsthaft Geocaching betreiben will kommt aber auf Grund des minimalen Funktionsumfangs an einem “richtigen” GPS-Gerät oder an einer Software wie “Geocaching” (7,99€) nicht vorbei.

Seit heute gibt es im Appstore die Version 2.2 von Geocaching, die in Bezug auf den Funktionsumfang nichts neues bietet, dafür wurden zahlreiche Fehler behoben. Das Suchen über den Wegpunkt funktioniert nun tadellos und der Download einer PQ verlief in einem ersten Test ohne Abstürze.
Insgesamt soll die App nun wieder deutlicher stabiler und zuverlässiger funktionieren. Wer weiterhin Probleme mit dem Start des Programms hat, sollte es einmal komplett löschen und wieder neu installieren.

• Download von Pocketqueries
  Ermöglicht die Betrachtung von Cacheinformationen ohne Zugriff auf das Internet. Die Pocketqueries werden in unterschiedlichen Listen verwaltet, die bequem aufgerufen werden können. Der Download einer PQ erfolgt sofort, es gibt keine Wartezeit wie beim E-Mailversand.
  Zwei kleine Nachteile konnte ich bereits entdecken: Die Caches einer Pocketquery können nicht gemeinsam auf einer Karte dargestellt werden. Diese Funktion ist weiterhin auf die “normale” Suchanfrage beschränkt. Weiterhin können nur “aktuelle” Pocketqueries runtergeladen werden. Das heißt, dass lediglich PQs auswählbar sind, die in “der letzten Zeit” schonmal ausgeführt wurden. Welcher genaue Zeitraum dahinter steckt, konnte ich bisher nicht rausfinden.
• Wegpunkte
  Innerhalb der Karte ist es nun möglich Wegpunkte anzulegen und anzusteuern. Damit wird auch die Lösung von Multi-Caches möglich. Die Wegpunkt-Funktionalität ist sehr einfach gehalten. Es gibt keine zentrale Liste zur Verwaltung der Wegpunkte und es gibt auch keine unterschiedlichen Typen, einmal angelegte Wegpunkte lassen sich nicht anpassen. Zudem werden in Multi-Caches hinterlegte Additional Waypoints weiterhin nicht angezeigt.
  Ich vermute, dass Groundspeak die Wegpunktfunktionalität in einer der nächsten Versionen weiter ausbauen wird.
• Neue Kartentypen – Straßenkarte, Topokarte und Satellitenbild
  Für die drei Kartendarstellungen können jetzt unterschiedliche Quellen ausgewählt werden. In Deutschland sind die Auswahlmöglichkeiten jedoch stark eingeschränkt bzw. es gibt keine. Für die Topokarte wird auf Opencyclemap und bei den Satellitendaten auf Microsoft Virtual Earth zurückgegriffen. Nur bei der Straßenkarte kann man zwischen Openstreetmap und Virtual Earth wählen.

Insgesamt ein weiterer positiver Schritt nach vorn. Gleichzeitig wird aber deutlich, dass das iPhone mit der Verwaltung größerer Mengen an Cachedaten Probleme hat. Wie auch iGeocacher ist Geocaching nach dem Laden einer PQ direkt zwei mal abgestürzt.

Die Anwendung wurde insgesamt optisch aufpoliert, das Interface optimiert und als fünfte Sprache unterstützt die Anwendung nun auch Japanisch. Zentrales neues Feature ist allerdings die Kartenfunktion.

Das besondere daran ist, dass die Kartendarstellung in das App integriert ist. Bei allen anderen mir bekannten iPhone-Anwendungen wird auf die Google-Maps-Applikation zurückgegriffen, was immer zum Verlassen des zuvor geöffneten Programms führte. Geocaching umschifft diese Hürde indem es nicht Googlekarten anzeigt sondern allen Anscheins nach das Datenmaterial von Openstreetmap nutzt. Das könnte in bisher schlecht erfassten Regionen sicherlich dazu führen, dass die Kartendarstellung für den Nutzer unbrauchbar wird. Insgesamt erweist sich die Karte in ersten Tests allerdings als komfortabel und schnell.

Die Karten lassen sich einerseits zur Anzeige der Suchergebnisse und andererseits zur Navigation nutzen. Dabei präsentiert sich die Anwendung nicht im GC.com typischen Design. Caches werden nicht mit den gewohnten Icons dargestellt, man greift auf die von Google bekannten farbigen Tropfen zurück. Theoretisch gibt es die Möglichkeit zwischen einer Straßen- und Reliefkarte umzuschalten. Welche Basis der Reliefkarte hat ist mir nicht ganz klar, jedoch erscheint sie mir in Deutschland weitestgehend unbrauchbar weil sie einerseits die Höhen nicht besser darstellt und zweitens auf den ersten Blick recht ungenau wirkt.

In der Karte lässt sich jeder Cache wie von GC.com gewohnt anklicken, woraufhin einige Basisinformationen angezeigt werden. Ein weiterer Klick führt zu den detaillierten Cache-Informationen. Auch die Navigation erfolgt ab sofort initial immer über die Karte. Nach dem Start der Navigation werden der Cache und die eigentliche Position dargestellt und auch laufend aktualisiert. Bevorzugt man die Kompassdarstellung, so kann man jederzeit zwischen beiden Ansichten wechseln. Einziges und nicht ganz unerhebliches Manko: Bei jedem Wechsel zwischen Kompass und Karte werden die Kartendaten neu heruntergeladen. Das Zwischenspeichern der Grafiken hätte hier deutliche Vorteile in Sachen Performance und Usability gebracht.

Insgesamt erscheinen mir die Neuerungen sinnvoll und gut umgesetzt. Die Tatsache, dass das Programm nach dreimal Umschalten der Kartenansicht und zwei Suchanfragen abgestürzt ist, ignoriere ich jetzt erst mal…

Neu ist die Lokalisierung. Das heißt, die Anwendung spricht nun auch Deutsch, Französisch und Niederländisch. Die angezeigte Sprache entspricht dabei (vermutlich) der Betriebssystemsprache des iPhone. Die Qualität der deutschen Übersetzung ist leider nicht perfekt – einige Menüpunkt wurden sogar ganz vergessen.
Ein weiteres wichtiges Feature sind die Fieldnotes. Mit den Fieldnotes lässt sich eine Notiz zu einem Cache schreiben und auf die Seite von Geocaching.com hochladen. Diese lassen sich später dann problemlos in einen Log umwandeln. Damit erlangt die Software einen weiteren großen Vorteil gegenüber Konkurrenzprodukten.
Wollte man bisher ein Spoilerbild betrachten oder nicht nur die letzten fünf Logs lesen, musste man sich den Wegpunkt merken und das Listing im Safari öffnen. Dieses Problem ist nun weitestgehend behoben. Einerseits wurde die Zahl der angezeigten Logs von fünf auf zehn erhöht, zudem gibt es jetzt in jeder Cachebeschreibung einen externen Link auf das Listing.
Eine letzte, undokumentierte Änderung ist die Funktion weitere Verstecke in der Umgebung eines gewählten Caches zu ermitteln. Bisher konnte man nur die eigene Position für die Umgebungssuche verwenden.

Insbesondere auf Grund der neuen Fieldnotes-Funktionalität ist das Update ein bedeutender Schritt nach vorn.

Die Anwendung beherrscht nun das Einloggen mit dem eigenen Account, um damit bereits gefundene Caches aus den Suchergebnissen heraus zu filtern. Zudem können bis zu 100 Caches in der Umgebung anzeigt werden (bisher maximal 20) und abgespeicherte Caches werden ab sofort nach ihrer Entfernung von der aktuellen Position sortiert. Insbesondere über die Login-Funktion habe ich mich sehr gefreut. Damit steigt der Nutzen der Anwendung deutlich.

In der ersten Version hatte man mit Funktionen gespart, dafür aber einige nervige Fehler eingebaut. Ein großer Teil dieser Fehler wurde nun behoben. So werden im Navigationsmodus die korrekten Einheiten angezeigt und die Abstürze beim Speichern vieler Caches wurden behoben. Nicht dokumentiert aber im deutschen Sprachraum umso interessanter: Die Probleme bei der Darstellung und Verarbeitung von Umlauten und Sonderzeichen wurden augenscheinlich behoben. Mit HTML formatierte Beschreibungen werden jedoch noch immer nicht ganz fehlerfrei angezeigt. Dafür wurden allen Anscheins nach die Probleme beim Scrollen ausgemerzt, so dass sich die Beschreibungen nun zumindest komplett lesen lassen.

Das Loggen von Caches und Travelbugs, die Verarbeitung von Pocketqueries oder die kompakte Darstellung der Suchergebnisse in einer Karte wären alles Punkte, die ich mir zukünftig wünschen würde aber in der neuen Version 1.1 macht das Programm schon deutlich mehr Spaß. Gut gemacht Groundspeak!

Links zum Thema
iPhone-ticker.de – Update für Geocaching-App bringt Login-Möglichkeit
Geocaching-Franken.de – Update Geocaching 1.1 für iPhone

Nachtrag 13.11.08:
Inzwischen hat Groundspeak ein weiteres Update nachgelegt (Version 1.1.1). Dieses Update behebt ein Installationsproblem, das bei einem iPhone mit Jailbreak auftrat.